De Franse provincie Auvergne ligt in het centrale berggebied van het Massif Central. Het rijst op als een fort van uitgedoofde vulkanen – de Puys-formaties uit het Paleozoïcum en vroegere periodes. Een landelijk en ruig gebied, beroemd om zijn vulkanen, spa’s en mineraalwater (Vichy, Volvic,…), zijn koeien en kaas (St Nectaire, Cantal en Bleu d’Auvergne), zijn autobanden (Michelin) en zijn geschiedenis (Caesar versloeg Vercingetorix en de Galliërs in Alesia).

Maar je kunt ook van een ander Auvergne genieten – het Auvergne dat ondekt kan worden door in de vier verschillende gebieden te reizen: Allier, Puy de Dome, Cantal en Haute Loire. Je zult vier geheel verschillende milieus ontmoeten, voor zover het flora en fauna betreft. De administratieve indeling van Auvergne was gericht op natuurlijke eenheden, elk gebied met zeer individuele kenmerken. Hierdoor vinden natuurliefhebbers en fotografen unieke lichtcondities en vergezichten, gevormd door landschappen en dramatische wolkenpartijen, afhankelijk van de veranderingen in het weer en de seizoenen.

Hoogtepunten van de Auvergne

In het noorden, de Val d’Allier – het natuurgebied langs de Allier rivier, ten zuiden van de middeleeuwse stad Moulins. Dit gebied toont magnifieke beelden van meren, bossen en heuvels en een veelheid aan vogels, bloemen en insecten onder een scala van belichtingen. De morgens zijn mistig en een ontmoeting met een groep reëen vroeg in de morgen of bij schemering is geen zeldzaamheid.
Reizend naar het zuidwesten gaan de pieken van de heuvels over in de rondere vormen van de Puys. We gaan het Nationale park van de Vulkanen in, langs de keten van Puys, met als hoogste en naamgever van het gebied de Puy de Dome. Het licht en de kleuren veranderen, wolken zijn soms gekleed in grijsblauwe of purper kledij, waarbij lavagesteente bijdraagt aan de mysterieuze atmosfeer. De winters zijn koud en kunnen je bedelven onder sneeuw en een jagende wind vol vlokken; de lente vult de lucht met de geur van de ontluikende wilde flora en vers gemaaid gras, vogels bevolken lucht en bomen; de zomers zijn warm met zoemende bijen en sprankelend licht; de herfst licht het landschap op met oranje tinten en blauwe en grijze wolkenluchten. Landschapsfotografen gaan door de voortdurend veranderende seizoenen zonder tweemaal de zelfde foto op de zelfde plaats.
Dan, verder naar het zuiden bereik je de opreizende Sancy-keten. Weg van de skipistes ontrolt een paradijs van ongerepte natuur zich voor je ogen. Trekvogels rusten uit aan de voeten van de paarden op de weiden van de hoogvlakten. Kleine kronkelende wegen volgen lokale afrasteringen en leiden je van de ene vallei in de andere. Roofvogels hangen soms boven de met mos begroeide rotsblokken. Licht en kleur zijn uniek en veranderen net zo snel als de wind blaast. IJs en sneeuwdek groeit in dikte in de winter, grasvlakten veranderen in een witte zee met hier en daar bruin-gele plekken.

Het oostelijk deel van Auvergne heeft ook zijn eigen park, het Nationale park Livradois-Forez, ongerept, wild en bedekt met dennenbossen. Paddenstoelen en wilde dieren gedijen uitstekend in de bossen, water stroomt in majestueuze gedaantes, bomen verdwijnen in oprijzende mist. De atmosfeer is soms mysterieus met ruisende beken en waterdruppels alom.
Van hier terug naar het Noorden (boven Clermont-Ferrand), dennenbomen verdwijnen en het heuvelachtig gebied bengt een vreedzame atmosfeer terug in de Limagne-vlakte. Een uitgestrekt, bijna vlak gebied met vruchtbare grond dat de mens reeds eeuwen heeft gecultiveerd aan de voet van de vulkanen. De heuvels, bomen en wolken scheppen een landschap dat ook wel ‘het Franse Toscane’ wordt genoemd, waar wildlife misschien wel schaars is, maar waar de kleuren groen en geel worden versterkt onder de veranderende wolkenschaduwen en het licht unieke lijnen trekt langs de randen van de gecultiveerde heuvels.

Paradijs voor natuurfotografen

Auvergne trekt cameralenzen. Er is geen echt best seizoen voor een bezoek, elk deel heeft zijn eigen persoonlijkheid en schoonheid van de natuur, als het ene seizoen volgt op het andere. De mogelijkheden gaan van macro tot panoramische fotografie en het licht verschaft de camera met natuurlijke warme filters of een kouder scala aan kleuren. Vele wandelpaden waar wilde orchideën groeien geven alternatieven voor toeristische wegen. Een grote verscheidenheid aan vogelsoorten, vlinders en insecten kan waargenomen, afhankelijk van het seizoen. Bloemen en planten bedekken de aarde en water is overal, van kleine dauwdruppels tot ruisende watervallen vanuit de bergen als sneeuw en ijs smelten en minerale bronnen opborrelen.

Kristel Schneider is een natuurfotograaf die graag op pad gaat in de Auvergne. Nederlands van origine, maar nu wonend in Puy de Dome. Je kunt haar werk zien via: http://www.kristelschneiderphotography.com

(Tekst en foto’s copyright Kristel Schneider, (c) 2009)