Pineau des Charentes is, zoals de naam al zegt, afkomstig uit de streek Charente in West-Frankrijk. Het is een zogenaamde versterkte wijn, een mix van druivensap en sterke drank. Pineau wordt gemaakt door aan geperste druiven Cognac van minimaal een jaar oud toe te voegen. Hierdoor wordt het gistingsproces in het druivensap gestopt. Vervolgens moet het mengsel een tijd rijpen, witte Pineau minstens 18 maanden en rode (rosé) Pineau minstens 12 maanden. Uiteindelijk heeft de resulterende Pineau een alcoholpercentage van tussen de 16 en 22 procent.

Pineau is vooral bekend in de streek Charente zelf, en wordt in de rest van Frankrijk weinig gedronken. In het buitenland nog minder, maar bij de betere importeur is het wel te verkrijgen. De drank heeft jarenlang te maken gehad met een slecht imago, vooral in Frankrijk werd het gezien als oudemannendrankje. De laatste tijd wint het echter langzaam weer aan populariteit.

De productie van Pineau is gebonden aan strenge regels. Zo mag er geen extra suiker aan toegevoegd worden, de typerende zoete smaak is dus volledig afkomstig van de druiven zelf. Verder moet de Pineau uit de departementen Charente en Charente-Maritimes afkomstig zijn, de Appellation d’origine contrôlée kent grofweg dezelfde grenzen als de Cognac. Veel Cognacboeren maken dan ook zelf de Pineau erbij.

Pineau de Charentes is vooral een aperitiefdrankje, maar wat oudere Pineau gaat ook goed samen met andere menugangen, of ’s avonds bij een Frans schimmelkaasje. Ook kan het verwerkt worden in diverse gerechten en is het geschikt om te mengen in cocktails. De smaak van Pineau is zoet, fris en krachtig.

Het is zoals gezegd geen erg bekende drank in het buitenland, de belangrijkste afzetgebieden zijn Canada, België en de Verenigde Staten. Onlangs ging er in Quebec (Canada) een grote reclamecampagne voor de Pineau des Charentes van start, gericht op de feestdagen, met als motto: ‘Allumez la soirée’. In Nederland is de Pineau onder meer te bestellen via internet op de volgende adressen: De Kaaswaag, Chez Jamet, Frankrijkwinkel.nl

Klik hier voor enkele recepten op basis van Pineau des Charentes.

Tip: Neem eens een glaasje Pineau in plaats van Port, je zult er geen spijt van krijgen. Proost!